Matinée dans les grottes
Nous arrivons à Meschers-sur-Gironde avec le soleil après avoir croisé de belles averses. Nous espérons le beau temps, malheureusement la matinée va être très arrosée.
Historique de Meschers : http://www.meschers.com/mairie/2009/01/histoire-de-meschers/#more-362
Nous partons de l’église de Meschers. Elle a été construite en 1480. Elle est gothique, possède une flèche et quatre clochetons et est dédiée à saint Saturnin. En 1622, les Huguenots proclament « l’indépendance de la Saintonge ». Louis XIII demande de l’aide à l’Espagne catholique. Notre église y perd sa flèche et deux de ses clochetons ; la partie qui reste est classée monument historique en 1925.
Nous nous dirigeons vers le petit port puis nous longeons l’estuaire jusqu’aux grottes troglodytes de Régulus. Nous y sommes accueillis par un guide qui va nous conter leurs histoires.
à l'entrée des grottes
Les grottes de Régulus constituent un ensemble d'habitations troglodytiques aménagées dans des cavités naturelles au cours des siècles. Elles sont creusées dans de puissantes falaises calcaires qui dominent l’estuaire de la Gironde de près de trente mètres.
Les grottes de Régulus doivent leur nom à un vaisseau de guerre français, « Le Régulus », sabordé par son capitaine en 1814, au moment de la
débâcle de l'empire, afin qu'il ne tombe pas aux mains des Anglais.
esturgeon
Des cavités naturelles, issues de phénomènes de dissolution habituels dans le calcaire, et agrandies au fil des siècles par l'homme, ont servi pendant des siècles d'habitat ou de refuge.
Des hommes préhistoriques y ont vécu ; plus tard, des miséreux s'y sont constitué un logis; plus tard encore, au temps des Guerres de Religion, les protestants s'y réunissaient pour y célébrer leur culte.
Cadet
La tradition en a fait également un repaire de pirates et de détrousseurs d'épaves : l'histoire a ainsi retenu le nom d'un certain « Cadet », qui, toujours selon la tradition, guidait les navires sur les récifs à l'aide d'une lanterne accrochée aux cornes d'un bélier promené sur le rivage, induisant les marins en erreur, et causant leur naufrage.
Aux XIXe et XXe siècles, alors que la commune est bouleversée par la grande vogue des bains de mer, les grottes sont soit des logements privés.
Marie Guichard, la dernière habitante
La dernière habitante, Marie Guichard, est décédée en 1923 a creusé seule les marches menant à sa grotte.
La température dans ces grottes est régulière toute l’année. L’eau y est potable car filtrée par la roche. Des petits jardins étaient aménagés sur le dessus et il suffisait de descendre pour pêcher dans l’estuaire.
Les grottes ont été également aménagées en « guinguettes » où les bordelais venaient se délasser après le bain. Certaines sont transformées en résidences secondaires par de riches bourgeois (famille Hennessy, célèbres producteurs de cognac, par exemple...).
Après cette visite très agréable il nous faut repartir sous des trombes d’eau. Le problème du pique-nique se pose très vite mais Jean-Claude et André ont aperçu un restaurant en bordure de la plage.
Nous patientons et grelottons sous la pluie le temps des négociations. Le restaurateur veut bien nous accueillir moyennant une consommation chacun. Bien sûr que l’on est d’accord et c’est bien au chaud que nous nous restaurant.
Nous repartons ensuite sous la pluie qui pour notre bonheur va cesser. Nous retournons aux voitures et direction Talmont sous le soleil.
A demain pour la suite.
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